Le triathlon apparaît en France dès les années 1920, pratiqué de façon ponctuelle chaque année, du côté de Joinville le Pont, puis à Meulan, et à Poissy.

Il prend pour noms successifs : Les Trois Sports, La Course des Débrouillards et la Course des Touche à Tout. Tradition banlieusarde sans ambition, il se perpétue dans l'anonymat le plus total. En 1934, la course des trois sports est à la Rochelle le moment le plus insolite de l'année. Il s'agit de traverser le chenal à la nage soit environ 200 mètres, de parcourir dix kilomètres à bicyclette, du port de la Rochelle au parc de Laleu, quartier situé plus au nord, et enfin d'avaler trois tours de piste, soit 1 200 mètres sur le stade André-Barbeau.

Le premier triathlon américain se déroule à Fiesta Island (Californie du Sud, près de San Diégo) en 1975, sur les distances de 800 mètres en natation, 8 kilomètres en vélo, et 8 kilomètres en course à pied. Mais c'est à Hawaï que le triathlon écrit sa première page d'histoire. Il s'appellera " Ironman " (Homme de Fer).
C'est à une table de la brasserie Primo, quelque part dans le village polynésien d'Honolulu, que le capitaine de vaisseau John Collins, vétéran de la marine américaine stationné à Hawaï, lance un soir de 1977 le défi de regrouper en une épreuve unique les trois compétitions les plus dures de l'Archipel : la Waikiki Rough Water Swimen natation, longue de 3,9 kilomètres ; l'Around Oahu Bike Race en cyclisme, d'une distance totale de 179 kilomètres ; le Marathon d'Honolulu : 42,195 kilomètres.

Il espère ainsi prendre sa revanche sur les cadets de la marine, qui viennent de battre son équipe de vétérans dans une compétition de relais, Oahu Perimeter Relay Race.

Le 18 février 1978, l'impossible se fait exploit, et Gordon Haller entre dans la légende, en devenant le premier homme de fer hawaïen : il boucle les 225 kilomètres de ce défi en 11 heures, 46 minutes et 58 secondes. 12 des 15 concurrents engagés terminent l'épreuve.

Le Run & Bike est vraiment un sport adapté à la saison hivernale. C'est un type d'épreuve particulièrement ludique se déroulant en équipe (binôme) avec un vélo pour 2. Sur une distance donnée, les 2 partenaires s'échangent le vélo régulièrement, le but étant de franchir la ligne d'arrivée ensemble.

Cette discipline se rapproche du cross-country, d'abord au niveau de l'effort cardiaque. Ensuite par les parcours proposés où les athlètes enchaînent des parties boueuses, cotes, descentes techniques, virages ...

Très complet, cette pratique permet d'alterner la course à pied et le VTT. Les distances varient mais se situent souvent entre 15 et 20 km pour des durées de course d'1h à 1h30.

L'esprit d'équipe est très fort dans le Run & Bike, déjà parce qu'il se pratique à deux mais l'entraide entre coéquipiers dans les moments difficiles est primordiale. Pour le changement de pilote du VTT, il faudra respecter à chaque tour la zone de changement prévue, ceci afin d'optimiser la sécurité des concurrents.

Bref, dans les mois d'hiver, après la reprise et pour reprendre la compétition sans prise de tête et avec du plaisir (même si l'effort reste difficile), le Run & Bike s'impose à ceux qui ne veulent pas concourir seul et pratiquer le VTT et la course à pied.

Compte tenu de la particularité de cette pratique, on raisonne en terme de durée de course. La F.F.T.R.I a prévu dans sa réglementation des formats d'épreuve mais elles sont peu ou pas respectées et il vaut mieux se renseigner auprès de l'organisateur. Ce dernier raisonne plus en terme de temps et de difficulté que de distance.

L’aquathlon est une épreuve sportive combinée, consistant à enchaîner un parcours de natation et un parcours de course à pied sans arrêt du chronomètre. Cela ressemble effectivement à un triathlon amputé de la partie vélo. Avis aux bons et très bons nageurs qui seront nettement avantagés en sortant parmi les premiers de l'eau. Arrive ensuite la phase délicate de la transition où la moindre seconde compte car le chrono tourne ...

Les distances ? Et bien comme pour le run and bike, même s'il existe des distances officielles FFTri, l'organisateur est libre de ses choix. Par exemple, il pourra souhaiter équilibrer les temps de nage et de course à pied de manière à ce qu'un bon nageur puisse être rattrapé par un bon coureur et vice versa.

Comme son nom ne l'indique pas, le duathlon est la combinaison de deux sports : vélo et course à pied. Vous devez enchainer course à pied, vélo et course à pied. Du fait que vous ne pouvez vous arrêter entre les trois parties de la course (enfin normalement), vous avez des transitions rapides entre différents sports n'ayant pas les mêmes exigences et c'est ce qui en fait le côté plaisant (mais aussi éprouvant).

Si vous remplacez le vélo de route par du VTT, vous avez alors affaire à un cross-duathlon.

Les distances en duathlon :

Pratique

Comme son nom l'indique, le triathlon est la combinaison de trois sports : natation, vélo et course à pied. Ils sont à réaliser dans cet ordre. Si vous remplacez le vélo de route par du VTT et la course à pied par un trail, vous avez alors affaire à un cross triathlon. Le triathlon est devenu discipline olympique en l'an 2000 aux Jeux olympiques de Sydney en Australie sur la distance M — soit 1 500 mètres de natation, 40 kilomètres de vélo et 10 kilomètres de course à pied.

• Natation : bien que les entraînements se fassent généralement en piscine, les compétitions sont organisés pour une épreuve de nage en eau libre qui peut se dérouler en mer, en lac ou étang, voire en rivière. Depuis 1987, une combinaison de néoprène est obligatoire lorsque la température de l'eau est inférieure à 16°C, au choix du triathlète entre 16°C et 24°C et interdite au-dessus de 24°C. Le départ est effectué soit de manière massive (mass-start), soit par vagues successives déterminées par l'organisation.
• Cyclisme : le plus souvent l'épreuve se déroule sous forme de contre-la-montre individuel, donc exempt de l'effet d'aspiration du peloton (aussi appelée abri ou drafting). Des vélos à la géométrie spécifique ont été développés par de nombreux fabricants. Nullement obligatoires, ces cadres sont toutefois largement utilisés par de nombreux triathlètes. Le prolongateur spécifique, encore aujourd'hui appelé « guidon de triathlète » dans le milieu cycliste, permet au triathlète d'adopter une position très aérodynamique sur son vélo. Seuls des modèles courts et dont les deux barres sont reliées à leurs extrémités (prolongateurs pontés) sont autorisés lorsque l'aspiration abri (drafting) est permise sur la course.
• Course à pied : il s'agit d'une course de fond « classique » sur route ou sur chemin. L'ensemble de la course peut être effectuée en « tri-fonction ». Cette fine combinaison développée pour cette pratique sportive, peut être portée au cours de l'ensemble du triathlon. Elle sèche rapidement après la natation, est munie d'une protection pour la partie cycliste et reste confortable lors de la course à pied.
• Transition : l'enchaînement des trois épreuves sans pause de la part des concurrents leur impose, en plus d'être performants dans chacune des disciplines, d'effectuer des transitions rapides entre deux épreuves. Les compétiteurs doivent ainsi enlever le plus rapidement possible leur combinaison de natation à la sortie de l'eau et enfiler leur casque (obligatoire) avant de sauter — au sens propre le plus souvent — sur le vélo. Ils doivent de même descendre de manière efficace de leur monture, une fois la partie cycliste achevée et enfiler le plus rapidement possible leurs chaussures de course à pied. La rapidité à effectuer les deux transitions, peut s'avérer déterminante sur des triathlons courts.

Types d'épreuves